Фритьоф Ведель-Ярлсберг Нансен родился 10 октября 1861 года в семье юриста. В 16 лет у него умерла мать. Он рос спортивным человеком. В  1877 году  он поставил мировой рекорд по гонкам на коньках. А в 17 лет победил в Национальном чемпионате по лыжным гонкам, который он выиграет ещё 11 раз. В 1881 году Нансен поступает в Кристианийский университет  (сейчас Университет Осло). Вскоре, Нансен решит заняться биологией тюленей. Он отправляется в Северный Ледовитый океан для изучения жизни в этих районах. Работая матросом, он занимался научной работой. Вернувшись, он  становится  препаратором. Нансен планирует отправиться в Артику самостоятельно и поэтому усиленно занимается спортом. В 1888 году он и ещё 5 человек отправились в Гренландию. Нансен затеял авантюру: пересечь самый крупный остров на планете, что до него никто не делал. Высадились они на лодках (корабль не мог подойти  берегу).  Экспедиция смогла пройти 472 км, пройдя Гренландию с востока на запад. Но из-за того, что море замёрзло им пришлось зимовать в одном из поселений Гренландии до открытия судоходства. Тем временем Нансен изучал обычаи Эскимосов.Следуящая экспедиция его будет намного сложнее и более  дерзкой.